عاصفة ثلجية تضع 18 ولاية أمريكية في حالة طوارئ وتشل حركة الطيران
أعلنت أكثر من 18 ولاية أمريكية حالة الطوارئ بسبب عاصفة شتوية ضخمة وُصفت بـ"التاريخية" و"الكارثية"، في وقت بات فيه نحو 161 مليون شخص تحت تحذير أو مراقبة من أحوال جوية قاسية.
ووفق معطيات موقع تتبع الرحلات "FlightAware"، تسببت العاصفة في إلغاء آلاف الرحلات الجوية، إذ تجاوز عدد الرحلات الملغاة 8 آلاف رحلة إلى غاية صباح السبت، مع ترجيحات بارتفاع هذا الرقم خلال عطلة نهاية الأسبوع. كما أقدمت شركات الطيران على إصدار إعفاءات سفر واسعة تتيح للمسافرين تعديل حجوزاتهم دون رسوم إضافية.
وأفادت شبكة "ABC News" بأن الولايات التي أعلنت الطوارئ تشمل ألاباما، أركنساس، جورجيا، كانساس، كنتاكي، لويزيانا، ميسيسيبي، ميسوري، نيويورك، كارولاينا الشمالية، كارولاينا الجنوبية، تينيسي، تكساس، فرجينيا، إضافة إلى ديلاوير وماريلاند وواشنطن العاصمة، ليصل العدد إلى ما لا يقل عن 18 ولاية.
وتمتد العاصفة، التي أطلق عليها اسم "Winter Storm Fern"، من نيو مكسيكو غرباً إلى نيو إنغلاند شمال شرقاً، مروراً بمناطق الجنوب والوسط والشمال الشرقي. ويتوقع خبراء الأرصاد هطول أمطار جليدية غزيرة وثلوج كثيفة، إلى جانب رياح قوية قد تتسبب في انقطاعات واسعة للتيار الكهربائي، وإغلاق الطرق، وتهديد السلامة العامة.
وتُعد هذه العاصفة من بين الأعنف التي تشهدها الولايات المتحدة خلال السنوات الأخيرة، إذ يُرتقب تساقط ما بين 6 و12 بوصة من الثلوج في مناطق واسعة، إضافة إلى تراكمات جليدية قد تصل إلى بوصة كاملة في ولايات الجنوب، ما يجعل حركة السير بالغة الخطورة ويرفع من احتمالات الحوادث.
كما يُتوقع أن تشمل الأمطار المتجمدة والثلوج السهول الجنوبية، ووادي المسيسيبي السفلي، ووادي تينيسي، وجنوب شرق البلاد، مع مخاطر كبيرة لانقطاعات كهرباء طويلة الأمد، وأضرار جسيمة بالأشجار والبنية التحتية، وظروف سفر قد تكون مستحيلة في بعض المناطق.
من جهته، أكد الرئيس دونالد ترمب جاهزية وكالة إدارة الطوارئ الفيدرالية للتعامل مع تداعيات العاصفة، فيما دعت السلطات السكان إلى عدم مغادرة منازلهم إلا للضرورة القصوى، مع التزود بالمواد الغذائية والمياه والأدوية اللازمة لعدة أيام.
ومن المرتقب أن تستمر العاصفة إلى غاية بداية الأسبوع المقبل، مع تأثيرات محتملة وُصفت بـ"المدمرة" على قطاعي الطاقة والنقل في عدد من الولايات.
